Resposta curta: Cometas normalmente pesam de alguns bilhões a vários trilhões de quilogramas (aproximadamente 10 bilhões de kg, ou cerca de 22 bilhões de lb para um cometa médio como 67P/Churyumov-Gerasimenko), dependendo do tamanho e composição.
Peso por tipo
Cometas são corpos gelados que orbitam o Sol, e sua massa varia enormemente conforme o tamanho do núcleo e quanto gelo, poeira e rocha contém.
| Tipo (exemplo) | Massa típica |
|---|---|
| Núcleo pequeno (~1 km) | cerca de 1 bilhão de kg |
| Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko | cerca de 10 bilhões de kg |
| Cometa Halley | aproximadamente 220 bilhões de kg |
| Cometa grande (classe Hale-Bopp) | vários trilhões de kg |
O que afeta o peso
- Tamanho do núcleo. O diâmetro do núcleo sólido é o principal fator da massa total do cometa.
- Densidade. Cometas são "bolas de neve sujas" porosas, então baixa densidade mantém massa muito abaixo da de uma rocha sólida do mesmo tamanho.
- Relação gelo-poeira. Cometas mais rochosos pesam mais que os gelados com volume igual.
- Perdas por sublimação. Cada passagem perto do Sol vaporiza gelo e poeira, reduzindo a massa aos poucos.
- Método de medição. Massas são estimadas por gravidade, mudanças orbitais ou dados de sondas, portanto têm incerteza real.
Comparação de peso
Um cometa médio com cerca de 10 bilhões de kg tem massa comparável a uma grande montanha, mas é apenas uma fração minúscula da Lua, que é mais de 10 trilhões de vezes mais pesada.
Perguntas frequentes
Por que é tão difícil medir o peso de um cometa?
Cometas são pequenos, distantes e de forma irregular, então a massa geralmente é estimada indiretamente pelo efeito que exercem sobre sondas ou pela mudança em sua órbita. Esses métodos dão valores aproximados, não exatos.
Quanto pesa o cometa 67P?
O cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tem massa de cerca de 10 bilhões de quilogramas, medida pela sonda Rosetta que orbitou o cometa. Isso é aproximadamente a massa de uma pequena montanha.
Cometas perdem peso com o tempo?
Sim. Cada vez que um cometa se aproxima do Sol, o calor solar vaporiza gelo e libera poeira, fazendo-o perder massa a cada órbita. Em milhares de passagens, o cometa pode encolher bastante.
